Zijn avontuurlijke leven in de natuur was niet zonder risico, vertelt Pols in Brainwash Zomerradio. 'Op een dag was ik aan de aandacht van mijn moeder ontsnapt, en ging ik naar de rivier die door het gebied waar onze boerderij stond heen liep. Tijdens het spelen bij de rivier werd ik meegesleurd door het water. Ik deed een schietgebedje om hulp te krijgen. Onze herdershond sprong in het water, zwom naar me toe en trok me eruit.'
Dit soort ervaringen met de donkere kant van de natuur hebben hem gevormd. 'Als je in de stad opgroeit, kun je de natuur idealiseren. Je hebt voornamelijk oog voor de schoonheid: de rust en het leven dat ervanaf spat. Maar schepping gaat samen met vernietiging. Als je een reiger ziet, die prachtig en doodstil in het water staat, ben je geneigd te denken dat hij een enorme rust uitstraalt. Tot je je realiseert wat hij eigenlijk aan het doen is: hij is aan het jagen, en kan ieder moment dodelijk toeslaan.'
De duistere kracht van de natuur draagt Pols ook met zich mee door zijn herinnering aan het vernietigende effect van een van de ergste droogtes in de regio waar hij woonde, die de Zevenjarige Droogte wordt genoemd. Het had onherstelbare gevolgen voor zijn familie en de boerderij. 'Door de langdurige droogte was al het water op. Mijn opa was runderboer, en zijn koeien kwamen naar de enige plek waar er nog water was: in ons huis. Dat water konden ze ruiken, en daarom liepen ze dag en nacht om het huis heen te loeien. Ze riepen om water, omdat ze stierven van de dorst. Dat geluid gaat door merg en been. Hun lichamen stapelden zich op rondom het huis. Maar we konden ze niets geven, want we hadden het water voor het gezin nodig.' De familie verhuisde noodgedwongen naar de stad. Naast een grote liefde, heeft zijn tijd in Zuid-Afrika ook een diep gevoel van ontzag voor de natuur in Pols geworteld.
In Zuid-Afrika heeft hij het einde van de Apartheid van dichtbij meegemaakt. Pols zag daar voor het eerst hoe mensen de regie van hun eigen leven in handen namen, en de kracht die daarvan uitging. Samen, als collectief. Het verhaal van een van de werkers van zijn familie maakte een diepe indruk op hem. 'Net als de meeste mensen in de middenklasse in Zuid-Afrika werkten er zwarte werkers bij ons op de boerderij. Een van hen was Johannes, een kalme, rustige man. Op een gegeven moment kwam hij twee weken niet op zijn werk, en toen wij navraag deden, bleek hij gearresteerd te zijn door de politie omdat hij had deelgenomen aan een illegale demonstratie tegen Apartheid. Nu waren de meeste demonstraties in die tijd illegaal, zeker als het zwarte mensen waren die de straat opgingen.'